El populismo es muchas cosas pero podría reducirse a estos tres elementos:
1) Desacreditar todos los contrapesos y contrapoderes que no dimanen de las urnas: poder judicial y prensa, mayormente.
2) Considerar que la Democracia ha de ser el rodillo de las mayorías y que el pueblo habla con una sola voz. (Las minorías desaparecen del panorama político).
3) Tender irremesiblemente al plebiscito; y cuando no hay plebiscito a mano, darle a cualquier elección, del tipo y ámbito que sea, un carácter plebiscitario.
Por ello, los populismos buscan siempre hablar con el pueblo "directamente".
No solo los partidos populista son populistas; muchos otros partidos que no lo son tienen tics populistas.